冬季，在淮河源头河南省桐柏县的丘陵岗地、沃土田野里，大片大片的绿色煞是养眼。翻开绿蔓，但见一个个圆滚滚、胖墩墩的红薯拱破土层，探出了“脑袋”。割藤、开挖、装袋、运走，田间地头到处一派繁忙的丰收景象，一张张笑脸洋溢着丰收的喜悦。
桐柏县固县镇石头畈村种植大户任霞手指着面前的一大片红薯地说：“我家种的380亩红薯就是家庭的储蓄卡和摇钱树。按今年市场行情，每亩可产4000斤左右的红薯，除去成本，每亩地能净收入1500多元，仅此一项就可收入50多万元。种红薯省时省力，旱涝保收，比种植其他农作物强多了。”顺着任霞手指的方向，一望无际的红薯基地内，上百名村民或采挖，或分拣，或装车，忙得不亦乐乎。
“种植红薯很划算，政府免费提供种苗，我家种了12亩，基本没啥成本，不忙的时候我到家门口的红薯基地里打零工，一天能挣70元，不出远门有钱挣，还不耽误照顾家庭，这在过去想都不敢想。”贫困户张国全提起红薯产业给家庭带来的变化，乐得眼睛眯成一条线。张国全夫妻俩长期患病无法外出务工，依靠几亩薄地日子过得举步维艰。当地政府了解到他家的实际情况后，通过算账对比的方式，引导他利用当地土壤优势种植红薯，从而实现脱贫致富。
去年以来，固县镇把红薯产业作为当地群众脱贫致富的主导产业来抓，采取党员干部带头种植，在石头畈村建成了300亩示范种植基地。各包村领导、脱贫攻坚责任组长和村党支部书记分别在自己所包村，建成了不低于10亩的村级示范园，通过科学种植、精细管理，以良好的规模经济效益示范带动全镇群众主动发展红薯产业。“村看村，户看户，群众看的是干部”，在全镇干部的示范带动下，红薯种植在当地蔚然成风。目前，全镇共发展红薯种植面积5000亩，其中贫困户种植3000亩，建成镇级示范连片种植基地300余亩，小小的红薯成为了当地农民致富增收的新引擎。
把普通的红薯变成了助力脱贫的“金疙瘩”，南阳金兴薯业有限公司功不可没。作为一家集红薯良种繁育、技术推广、生产加工销售于一体的农业产业化龙头企业，金兴薯业把红薯“吃干榨尽”，开发出一系列红薯深加工产品，实现红薯利用价值最大化。公司董事长时伟介绍，公司总投资1.2亿元，年可加工28万吨红薯，按目前红薯的种植规模来看，还远远满足不了公司的需求。
桐柏县红薯种植历史悠久，具备生产优质高产红薯的资源优势。近两年来，桐柏县在大力发展特色农业产业扶贫工程的同时，把红薯产业发展摆上重要位置，加快“薯业富民”步伐，相继出台了《桐柏县人民政府关于大力发展红薯产业的意见》等一系列相关文件，成立了红薯产业领导小组，下设红薯产业办公室，统筹协调服务金兴薯业的建设及红薯种植、收购等工作，并推出相关产业奖补政策，在组织领导、政策资金支持等方面为红薯产业健康发展提供了有力保障。
自红薯开始种植，桐柏县红薯产业办和农业农村局技术人员就对全县所有种植红薯的乡镇进行种植要点培训和栽植方式的示范，对各个环节进行科学指导。同时，桐柏县对种植红薯的薯农、育苗大户进行补贴，引进南阳金兴薯业有限公司，重点发展淀粉红薯，适度种植加工红薯和食用红薯，通过金兴薯业的龙头作用，解除农户的后顾之忧。
目前，全县红薯种植面积已达到2万余亩，预计年产值1.5亿元。有4000余户像张国全这样的贫困群众成为红薯种植的首批受益者，依靠发展红薯产业走上了脱贫致富道路。小红薯已成为山区群众脱贫致富的“金饽饽”。